フォルクスワーゲンパサート

フォルクスワーゲンとは

ドイツの自動車製造メーカー。第二次大戦前にナチスの国策のもと設立された。フォルクスワーゲンと言う名称は同時に、フォルクスワーゲンタイプ１をさして呼ばれる事もある。フォルクスワーゲンの意味は、国民車、或いはドイツ民族の乗用車と言う意味がある。この名称は最終的にKdF-Wagen（歓喜力行団の車）と改名された。１９３４年、ベルリンモーターショーに於いて、アドルフヒトラーが国民車計画を提唱した事を受けて、フェルディナントポルシェが設計したのが、フォルクスワーゲン（国民車）タイプ１であった。このタイプ１は後にワーゲンビートルと呼ばれて親しまれ、長年生産される事となるあの有名な車である。タイプ１は丸い流麗なボディデザインと、先進的なメカニズムで登場した。エンジンは水平対向４気筒OHV、リア搭載のリア駆動だった。ここまではレーシングカーとして生まれたポルシェ９１１とほぼ同じである。しかし１９３９年９月。第二次大戦が始まるとフォルクスワーゲンは軍需生産に移行し、民間向けの車を一切生産しなくなった。これに因り歓喜力行団の車計画は頓挫してしまったのである。戦後ドイツ全土が連合軍占領下に置かれ、KdF工場は接収され撤去されようとしていたが、その重要性に気付いたイギリス軍が最終的に管理下に置いた。KdF車はイギリスの自動車メーカーの調査の対象となった。しかし先進的なメカニズムのかたまりを、保守的なイギリス自動車メーカーの技術者達には理解出来なかったのである。これに因り評価に値しないとしてイギリスに設計を収奪されなかった事は、フォルクスワーゲン社にとっては幸運であった。更にイギリス軍将校アイヴァンハーストがKdF工場の管理を司った事がフォルクスワーゲンを躍進させる切っ掛けとなった。彼はKdF車の技術力の高さと将来性、ドイツ人労働者の資質の高さを見抜き、廃墟同然であったKdF工場を復興させたのだ。１９４５年にフォルクスワーゲン社は改編され、KdF車もフォルクスワーゲンタイプ１として改名され生産を再開、１９４７年には輸出もされるようになったのである。タイプ１はその後ビートルと呼ばれ、幾多のマイナーチェンジを繰り返しながら全世界で利用されるようになった。２００３年に生産終了し、１９９８年から量産が始まったニュービートルに舞台をバトンタッチするまでの間に生産された車台数は、有に２１５２万台以上に及んだ。